Transformace se provádí pouze na známých datových strukturách. Tyto datové struktury, které a pomocí kterých se bude transformovat, jsou definovány mezinárodním konzorciem W3C. Správnost implementace a podpora všech standardem definovaných vlastností je v kompetenci a na zodpovědnosti autorů konkrétního procesoru XSLT.
Zdrojová data pro transformaci mohou obsahovat libovolné znakové sady, nejen angličtinu, ale též např. znaky s diakritikou nebo znaky asijských písem, popřípadě jejich kombinace. V zdrojovém dokumentu však musí být v záhlaví označeno kódování znaků. V poslední době se často užívá a je doporučeno užívat kódování UTF-8 pro správnou funkci jiných znaků než ASCII. Většina operačních systémů, programovacích jazyků a editorů je již podporou kódování UTF-8 vybavena.
Soubory pro XSLT jsou v textovém formátu, který je čitelný bez žádného zvláštního editoru. Díky tomuto principu je i možné tyto soubory snadno generovat pomocí počítačových programů. Příkladem může být získání dat z databáze či jiných datových struktur, jejich konverze do XML, která je velmi snadná, a následovná aplikace XSLT například pro převod do HTML.
Procesory nebo též programy pro provedení vlastní transformace existují pro všechny známé platformy používané na PC nebo na serverech. V mnoha programovacích jazycích jsou dnes již implementovány knihovny pro XSLT.
Z matematického hlediska XSLT není jednoznačná, ani není symetrickou funkcí. Pro některé procesory však existuje alespoň jeden případ T(x,y) = x, kde x je zdroj a y je vzorec transformace. Neexistuje však případ T(x,y) = y.
Smyslem XSLT je na základě zdrojového souboru a šablony vygenerovat jiný, třetí dokument nebo obecně soubor. Struktura tohoto výstupu XSLT není definována přímo standardem a je závislá na procesoru XSLT. Nejčastěji se používá výstup do HTML nebo XML, případně prostý textový formát, označovaný též TXT. Dalšími velmi známými výstupy jsou formáty PDF a RTF. Zcela pochopitelně to však mohou být i libovolné jiné soubory nebo formáty dat.
Procesory XSLT se obvykle nachází jako součást programovacích jazyků nebo jako knihovny, které lze dodatečné získat z internetu. Příkladem jsou knihovny Xalan, Saxon, Apache FOP, přímou implementaci lze nalézt např. v jazycích PHP, Java, C#.
<?php header('Content-Type: text/html; charset=utf-8'); echo("<?xml version=\"1.0\" encoding=\"utf-8\" ?>\r"); echo("<!DOCTYPE html PUBLIC \"-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN\" \"http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd\">\r"); ?> <html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml" xml:lang="cs" lang="cs" dir="ltr"> <head> <meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8" /> <meta http-equiv="content-language" content="cs" /> <meta http-equiv="content-style-type" content="text/css" /> <title id="Header_Title">ABC</title> <link rel="StyleSheet" href="./menu.css" type="text/css" media="all" /> </head> <body> <div id="global"> <h1>Napis</h1> <?php echo(" <div id=\"menu-div\">\r"); $xmldom = new DomDocument(); $xmldom->load("./menu.xml"); $xmldom->validate(); $xsldom = new DomDocument(); $xsldom->load("./menu.xsl"); $xsltproc = new XsltProcessor(); $xsldom = $xsltproc->importStylesheet($xsldom); $outdom = $xsltproc->transformToDoc($xmldom); echo(" <ul id=\"myTree\">\r"); print $outdom->saveHTML(); echo(" </ul>\r"); echo(" </div>\r"); ?> </div> </body> </html>